綜觀中國古代銅鏡發(fā)展的歷史，從四千年前我國出現(xiàn)銅鏡以后，各個時期的銅鏡反映了它的早期（齊家文化與商周銅鏡），流行（春秋戰(zhàn)國銅鏡），鼎盛（漢代銅鏡），中衰（三國、晉、魏、南北朝銅鏡），繁榮（隋唐銅鏡），衰落（五代、十國、宋、金、元銅鏡）等幾個階段。從其流行程度、鑄造技術、藝術風格和其成就等幾個方面來看，戰(zhàn)國、兩漢、唐代是三個最重要的發(fā)展時期。

　　商代銅鏡均為圓形。鏡面近平或微凸，鏡身較薄，背面中央有一拱起的弓形（或稱橋形）鈕。西周銅鏡也都是圓形的，鏡面平直或微凸，鏡身較薄，鏡鈕有弓形、半環(huán)形、長方形多種。又可分為素鏡、重環(huán)鏡、鳥獸紋鏡三類。

　　這時以素鏡為主，到西周中期出現(xiàn)了有紋飾的銅鏡，到晚期鏡背的紋飾發(fā)生了變化，出現(xiàn)了動物紋飾，打破了傳統(tǒng)的風格。

　　春秋戰(zhàn)國時期，銅鏡的鑄造中心由北開始向南遷移，當時楚國為戰(zhàn)國時期最重要的銅鏡產地。無論是銅鏡的鑄造工藝，還是鑄造的數(shù)量，都大大超過了以前。

　　齊家文化和商周時期，銅鏡以光素無紋飾者居多。到了春秋戰(zhàn)國，紋飾已達15個大類，并且出現(xiàn)了各種特殊工藝裝飾藝術，如涂朱繪彩圖案、金銀錯圖案、透空雕圖案等。初起時期簡陋、粗糙的銅鏡，經過春秋戰(zhàn)國時期的創(chuàng)造和修飾已臻美輪美奐的境地。

　　春秋銅鏡打破了銅鏡僅有圓形的格式，出現(xiàn)了方形鏡，并一改早期銅鏡紋飾僅用陽線勾勒，構圖簡樸的手法，鑄出了透雕繁縟的圖紋，這給戰(zhàn)國銅鏡的大發(fā)展奠定了基礎。

　　戰(zhàn)國中期，銅鏡的種類繁多。銅鏡的紋飾也有所變化，如花葉鏡中的葉紋鏡從簡單的三葉、四葉到八葉，還出現(xiàn)了云雷紋地花瓣鏡、花葉鏡。四山鏡的山字由粗短變得瘦削，在山字間配有花瓣紋、長葉紋、繩紋，相當繁縟。還出現(xiàn)了五山鏡、六山鏡。這時出現(xiàn)的鏡類有菱紋鏡、禽獸紋鏡、蟠螭紋鏡、連弧紋鏡、金銀錯紋鏡、彩繪鏡等。

　　戰(zhàn)國晚期至秦末出現(xiàn)了四葉蟠螭鏡、蟠螭菱鏡，有三層花紋的云雷紋地蟠螭連弧紋鏡。

　　漢代銅鏡的特點是圓形、薄體、平邊、圓鈕，裝飾程式化。漢代除了繼續(xù)沿用戰(zhàn)國鏡外，最流行的銅鏡有：蟠螭紋鏡、蟠虺紋鏡、章草紋鏡、星云鏡、云雷連弧紋鏡、鳥獸紋規(guī)矩鏡、重列式神獸鏡、連弧紋銘文鏡、重圈銘文鏡、四乳禽獸紋鏡、多乳禽獸紋鏡、變形四葉鏡、神獸鏡、畫像鏡、龍虎紋鏡、日光連弧鏡、四乳神鏡、七乳四神禽獸紋鏡等。

　　漢鏡出土的數(shù)量最多，使用普遍，而且在制作形式和藝術表現(xiàn)手法上也有了很大發(fā)展。王莽為炫耀其政績，曾制作了一批華美而精巧的銅鏡，漢鏡以王莽時期最為精美。

　　隋唐銅鏡，較前代又有了新的發(fā)展。在銅質的合金中加大了錫的成分，在銅鏡的質地上就顯得銀亮，既美觀又適用。除了繼續(xù)沿用前代的圓形、方形之外，又創(chuàng)造了菱花式及較厚的鳥獸葡萄紋鏡。并且把反映人民生活和人們對理想的追求、吉祥、快樂的畫面應用到鏡上，如月宮、仙人、山水等。這是盛唐高度藝術水平的產物，充分顯示出唐代銅鏡的特點。
　　唐高宗至唐德宗時期，銅鏡裝飾上出現(xiàn)的新形式、新題材、新風格，使銅鏡進入富麗絢爛的時代。

　　中國銅鏡在唐代以前，以圓形為主，極少有方形的。到宋代后除繼承過去的圓形、方形、葵花形、菱花形外，葵花形、菱花形鏡以六葵花為最普遍。它們的棱邊與唐代有所不同，有的較直，形成六邊形鏡。此外還有帶柄鏡、長方形、雞心形、盾形、鐘形鼎形等多種樣式。并出現(xiàn)了很多花草、鳥獸、山水、小橋、樓臺和人物故事裝飾題材的銅鏡，還有素面鏡，窄邊小鈕無紋飾鏡，這些題材都具有濃厚的生活氣息。此外，還有一些神仙、人物故事鏡和八卦鏡等。