明代的龍紋大家都比較熟悉，因為我們今天能看到的文物以明清以來的居多，比如故宮就有雕龍的龍柱。明清兩代的龍紋看著都差不多，我們作為一般的百姓來看龍紋，其實只是看它大致的形態(tài)和氣勢。

　　例如，一件明代后期萬歷年間宮廷用的景泰藍(lán)龍盤，是用來給皇帝祝壽的。畫面上是兩條龍捧著一個“壽”字，一條是紅色的，一條是黃色的，這兩種顏色都是中 國傳統(tǒng)的吉祥色。“壽”字的上方和下方都有吉祥符號，這就是萬壽。這件萬壽龍盤是給皇帝祝壽的時候?qū)m廷為他定制的。這時候的龍看上去，眼睛上好像戴著眼 鏡，有一種眼大無神的感覺。從圖像上可以看到，明代后期的龍顯得比較細(xì)弱，跟明初的感覺完全不同。明代初年的龍都非常壯碩，頭大如斗，怒發(fā)沖冠的樣子。明 代龍紋的變化其實反映了國家態(tài)勢的變化，也就是由強(qiáng)盛逐漸轉(zhuǎn)為衰落的總體態(tài)勢。我們可以從龍紋的態(tài)勢上看到國家逐步衰退的過程，理解國家為什么衰退。

　　明朝初年永宣時期國勢強(qiáng)盛，龍紋也就顯得非常健碩。這時候龍的鬣毛都是沖天的，眼睛呈比目眼，嘴張得非常大而強(qiáng)勁，四肢極為有力，身體粗壯，動作兇猛。 比如明宣德時期的青花云龍紋天球瓶，這個時期的龍動作十分兇猛，代表的是國家蒸蒸日上的形態(tài)。但是到了明中期成化年間，龍雖然保留了永宣時期龍的基本特 征，頭也比較大，毛發(fā)也是沖天的，但它的四肢和身體的形態(tài)像在玩耍，心態(tài)已經(jīng)放得非常平和。這是因為這一時期國家已經(jīng)安定了，大家已經(jīng)沒有這種居安思危的 意識了，一天到晚都是游戲的狀態(tài)，所以這時候龍也是一種游戲的狀態(tài)。到了明代晚期，將近100年的時間，龍的形態(tài)已經(jīng)變得非常松軟，表情變得比較怪異，整 個國家處在一種似乎沒人管的狀態(tài)。通過這樣的畫片，我們可以簡單地了解明代龍紋的演變，從中可以看出一個朝代的變化。

　　例如，一件明代銅 鎏金瑞獸雙龍紋瓶。銅在中國封建社會是非常重要的物資，因為錢是用銅鑄造的。錢按計重算，所以鑄造這樣一個銅瓶至少跟銅錢的價值對等。這上面畫的是明朝中 葉的龍，還保留了早期的一些特征。這條龍呈站姿，是騰空的，四肢還是非常有力的。從龍紋的變化來了解一個朝代的變化過程，這段歷史就變得非常直觀而容易理 解。

　　明朝的龍紋從永樂開始都是百姓很容易接受的一種龍紋，這個龍就是我們今天看到的龍的樣子。但是洪武時期的龍很有意思，有一種龍叫 “貓臉龍”——臉像貓臉，圓圓的，它跟此前元朝的龍、此后永宣時期的龍截然不同。為什么畫成這個樣子呢？至今無解，不知道什么原因。洪武一朝在瓷器上所描 繪的龍，大部分是呈貓臉狀。短短的三十幾年龍為什么有這樣的巨變，有什么具體含義，我們今天還沒能搞清楚。