20世紀(jì)西方繪畫(huà)發(fā)展中有一個(gè)引人注目的現(xiàn)象，那就是西方藝術(shù)向亞州、非洲藝術(shù)酌取創(chuàng)造資源，最終形成西方藝術(shù)前所未有的新景觀。20世紀(jì)前期歐洲藝術(shù)家從非洲雕刻、日本浮世繪和中國(guó)書(shū)法中獲得創(chuàng)造靈感，導(dǎo)致野獸派、立體派和抽象表現(xiàn)主義繪畫(huà)的大步躍進(jìn)。而東方藝術(shù)家遠(yuǎn)涉重洋，以歐美為他們藝術(shù)的安身立命之地，同樣給西方藝術(shù)帶去新的活力。應(yīng)該說(shuō)，在過(guò)去的一百年里，雖然向西方藝術(shù)學(xué)習(xí)是大批東方藝術(shù)家自覺(jué)的選擇，但西方藝術(shù)也從東方文化中獲得了可觀的營(yíng)養(yǎng)，不過(guò)他們是以個(gè)人而不是以群體的形式，以偶發(fā)的情懷，而不是以文化使命感學(xué)習(xí)東方文化的。
東方藝術(shù)家在歐美的活動(dòng)，除了求學(xué)以外，也有匯入西方藝壇而取得耀眼成績(jī)的。這方面最具代表性的要算日本的藤田嗣治(1886-1968)，他于20世紀(jì)初期去巴黎，在歐戰(zhàn)結(jié)束后的法國(guó)畫(huà)壇，藤田成為法國(guó)藝術(shù)家心目中東方藝術(shù)的代表者，開(kāi)創(chuàng)亞洲藝術(shù)家進(jìn)入西方藝壇中心的先例。
中國(guó)人進(jìn)入巴黎藝術(shù)圈的時(shí)間比較晚。早期的留學(xué)生大多是巴黎藝壇的匆匆過(guò)客，30年代以后，潘玉良、常玉等人定居巴黎。但他們?cè)谒囆g(shù)界的影響還不能與藤田嗣治相提并論。真正對(duì)20世紀(jì)西方繪畫(huà)的發(fā)展有所貢獻(xiàn)的是趙無(wú)極與朱德群。朱德群于1997年12月榮膺法蘭西學(xué)院院士，1999年2月，在法蘭西學(xué)院的圓拱大廳內(nèi)舉行了受勛典禮。典禮主席M.J.Cardot院士致詞，贊頌朱德群院士一生的繪畫(huà)創(chuàng)作“豐富了歐洲文化的內(nèi)容”。雖然法蘭西學(xué)院在當(dāng)代藝術(shù)家印象中具有文化上的保守主義色彩，但它畢竟是法國(guó)主流文化的一種象征。朱德群之當(dāng)選法蘭西學(xué)院200年來(lái)首位華裔院士和首位東方藝術(shù)家。確實(shí)是中西藝術(shù)交流史上具有歷史意義的事件。
朱德群，原名朱德萃。1920年生于江蘇蕭縣白土鎮(zhèn)。(蕭縣原屬江蘇徐州府，1955年劃歸安徽省)蕭縣雖然地處淮北一隅，但素有修文習(xí)藝的傳統(tǒng)。著名藝術(shù)史家王子云，以及王子云的學(xué)生著名雕塑家劉開(kāi)渠都出自蕭縣。白土鎮(zhèn)四面環(huán)山，朱德群幼時(shí)常在山林間游憩。他的祖父朱漢山、父親朱禹成世代行醫(yī)，也都喜愛(ài)書(shū)畫(huà)，父親暇時(shí)常作畫(huà)自?shī)?，他也隨父畫(huà)畫(huà)，臨習(xí)草書(shū)。家里收藏的書(shū)畫(huà)作品，成為他的藝術(shù)啟蒙教材。小學(xué)畢業(yè)后，到徐州上中學(xué)。1935年投考杭州國(guó)立藝專(zhuān)，因當(dāng)時(shí)中學(xué)尚未結(jié)業(yè)，他借用堂兄朱德群的畢業(yè)證書(shū)報(bào)名，從此成為朱家第二個(gè)“朱德群”。
進(jìn)入杭州藝專(zhuān)后，朱德群在吳大羽、方干民、蔡威廉、潘天壽等老師指導(dǎo)下學(xué)畫(huà)。朱德群回憶，給他最多教益的是吳大羽和方干民二位老師，方干民給他“結(jié)實(shí)的基礎(chǔ)”，吳大羽“把我們從印象派引到后期印象派至野獸派”，吳大羽說(shuō)印象派的畫(huà)是“宇宙間一剎那的真靈”，這句話在朱德群心中縈繞了很長(zhǎng)時(shí)間。正是吳大羽的點(diǎn)撥，使朱德群后來(lái)能夠毫無(wú)掛礙地由中國(guó)文化環(huán)境轉(zhuǎn)向歐洲現(xiàn)代藝術(shù)空間。
回憶杭州求學(xué)的日子，朱德群說(shuō)“大家都像瘋了似的，只想到畫(huà)畫(huà)……整天學(xué)習(xí)工作，不知疲倦為何物”。他在軍訓(xùn)中結(jié)識(shí)了在浙江大學(xué)工專(zhuān)學(xué)習(xí)的吳冠中，推動(dòng)吳冠中改學(xué)繪畫(huà)，從此成為“比親兄弟還要近”的朋友。他們雖然不是一個(gè)班級(jí)，但白天一起畫(huà)水彩，晚上畫(huà)國(guó)畫(huà)，一年里課外水彩寫(xiě)生就有四、五百?gòu)?。?dāng)時(shí)藝專(zhuān)只設(shè)繪畫(huà)系，以素描、油畫(huà)課為主，在家里畫(huà)慣了國(guó)畫(huà)的朱德群，一開(kāi)始覺(jué)得油畫(huà)沒(méi)有國(guó)畫(huà)、水彩自由，后來(lái)慢慢掌握了油畫(huà)技法，發(fā)現(xiàn)油畫(huà)的表現(xiàn)空間更大，而且沒(méi)有臨摹之類(lèi)的拘束，便漸漸轉(zhuǎn)向油畫(huà)。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，朱德群隨學(xué)校西遷。經(jīng)江西貴溪、湖南沅陵、長(zhǎng)沙、云南昆明到四川壁山，落腳于重慶。在云南時(shí)，他和同學(xué)董希文畫(huà)了許多苗族生活素描，得到學(xué)校教務(wù)長(zhǎng)方干民先生的賞識(shí)，推薦往重慶展出。1941年，朱德群由國(guó)立藝專(zhuān)畢業(yè)，留校任助教。與學(xué)長(zhǎng)、徐州老鄉(xiāng)李可染比鄰而居。1944年，他受聘到中央大學(xué)建筑系任講師。1945年，他在重慶參加了林風(fēng)眠等人發(fā)起的“現(xiàn)代繪畫(huà)聯(lián)展”，這個(gè)展覽曾提出“現(xiàn)代中國(guó)繪畫(huà)與現(xiàn)代世界藝術(shù)合流”的主張。由于歷史條件的影響，參展的老畫(huà)家未能如其所愿，而是在參展畫(huà)家中最年輕的朱德群、趙無(wú)極身上應(yīng)驗(yàn)了這一理想。
抗戰(zhàn)勝利后，朱德群隨中大師生乘船順江而下，回到南京。一路風(fēng)急浪高，他攜帶的作品全部損毀。但氣象萬(wàn)千的峽江景色一直留在心中，成為他回味無(wú)窮的藝術(shù)資料。1949年朱德群離開(kāi)南京，經(jīng)上海乘船去臺(tái)灣。先后在臺(tái)北工專(zhuān)建筑系、臺(tái)灣師范學(xué)院(今臺(tái)灣師大)藝術(shù)系任教。1951年與李仲生、劉獅、趙春翔、林圣揚(yáng)等畫(huà)家舉辦臺(tái)灣首次現(xiàn)代繪畫(huà)聯(lián)展“現(xiàn)代獨(dú)立畫(huà)展”，進(jìn)一步實(shí)踐“與世界現(xiàn)代藝術(shù)合流”的理想。這時(shí)，他開(kāi)始計(jì)劃去法國(guó)。為籌措旅費(fèi)，他十分認(rèn)真地畫(huà)了許多歷史人物肖像，并于1954年舉行了他的首次個(gè)展，獲得臺(tái)灣藝術(shù)界的贊揚(yáng)，更重要的是以此解決了去法國(guó)的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。
1955年3月，朱德群乘船離開(kāi)臺(tái)灣，在5月一個(gè)陰雨的早晨到達(dá)巴黎。巴黎給他的第一印象不是現(xiàn)代化的車(chē)水馬龍，而是特有的灰暗色調(diào)的街景。在朱德群眼中，那是一種“渾厚含蓄耐人尋味”的色調(diào)。他到巴黎后一邊看博物館，一邊自己作畫(huà)，常去“大茅屋”畫(huà)室畫(huà)人體速寫(xiě)。在那里，見(jiàn)到了前輩畫(huà)家潘玉良。1957年，他參加巴黎春季沙龍，以描繪他的夫人的《景昭畫(huà)像》，獲得沙龍銀獎(jiǎng)。
當(dāng)朱德群開(kāi)始其海外藝術(shù)活動(dòng)的時(shí)候，抽象繪畫(huà)的浪潮席卷歐美藝壇，在國(guó)內(nèi)從事寫(xiě)實(shí)繪畫(huà)的朱德群在思索自己藝術(shù)的發(fā)展去向。就在這個(gè)時(shí)候，巴黎現(xiàn)代美術(shù)館為自殺身亡的俄裔畫(huà)家斯塔爾(N.Stael)舉辦的大型回顧展。斯塔爾的作品給朱德群很大啟示，激勵(lì)他擺脫現(xiàn)實(shí)的形象，去探尋自己的繪畫(huà)路徑。五十年代后期，他陸續(xù)畫(huà)出一批具有抽象意味的風(fēng)景和人體。
從1958年開(kāi)始，朱德群先后與巴黎幾家畫(huà)廊合作舉辦了多次個(gè)展。五十年代后期，他的抽象性作品的問(wèn)世，引起藝評(píng)家的注意。1964年應(yīng)邀參加美國(guó)卡內(nèi)基博物館舉辦的“現(xiàn)代國(guó)際畫(huà)展”；1969年參加圣保羅雙年展，雙年展設(shè)立專(zhuān)室陳列他的作品；1982年，哈佛市 博物館為他舉辦了大型回顧展，展出各時(shí)期的作品120余幅……連續(xù)不斷的展出與評(píng)論將朱德群推向法國(guó)藝壇中心，1980年，他加入法國(guó)國(guó)籍。雖然他成為巴黎藝術(shù)圈內(nèi)的風(fēng)云人物，他仍然深感法國(guó)生活的最大優(yōu)點(diǎn)是可以不受干擾地專(zhuān)心從事藝術(shù)創(chuàng)作，沒(méi)有國(guó)內(nèi)那么頻繁的社會(huì)交際活動(dòng)。
1987年，朱德群個(gè)展在臺(tái)北歷史博物館舉行，這是他去法國(guó)以后首次在國(guó)內(nèi)舉辦個(gè)展。1983年，他回到闊別三十多年的故國(guó)，游覽了他魂?duì)繅?mèng)繞的山水城郭。而他在大陸舉辦的大型個(gè)展，是在1997年的夏天。這個(gè)展覽是由法國(guó)外交部藝術(shù)活動(dòng)司主辦，展出他1985至1996年間的代表性作品34幅。朱德群認(rèn)為在北京中國(guó)美術(shù)館舉行的這次展覽“非常成功……這樣的成績(jī)連我自己都感到驚訝”。
斯塔爾的回顧展是朱德群繪畫(huà)風(fēng)格轉(zhuǎn)變的催化劑。這個(gè)展覽使他深感自由宣泄的抽象繪畫(huà)“遠(yuǎn)在其他派別之上”，“至此以后，我慢慢向無(wú)形的繪畫(huà)研習(xí)”。從寫(xiě)實(shí)到抽象，朱德群經(jīng)歷了漸進(jìn)的發(fā)展階段。1956年的《裸女》開(kāi)始放松形體塑造，保留了寫(xiě)實(shí)繪畫(huà)的色調(diào)和空間處理，線條的突出預(yù)示著畫(huà)家關(guān)注重心的轉(zhuǎn)移。同時(shí)期的都市風(fēng)景系列，有更多的表現(xiàn)性變形因素，但幾幅不同的作品表現(xiàn)了作者不同的試探方向?！抖际悬S昏》還不是抽象的，從《街》到《風(fēng)景》，線的構(gòu)成漸趨突出。直至現(xiàn)實(shí)物象為心靈悸動(dòng)的留痕所代替，《抽象嘗試》的意義在于具象描寫(xiě)之“水”落而水墨意趣之“石”出。墨色是中國(guó)藝術(shù)家揮之不去的文化情結(jié)，它誘惑著朱德群。使他畫(huà)出一些奔放而典雅的作品，如《137號(hào)》、《源》等。一段徘徊之后，朱德群將心靈投向輝煌的色彩。60年代末期，朱德群進(jìn)入收獲期。
在斯塔爾回顧展之后，又有一個(gè)展覽對(duì)朱德群的藝術(shù)發(fā)生極大的影響。那就是1969年林布朗誕生300周年之際，荷蘭阿姆斯特丹美術(shù)館舉辦的大型紀(jì)念展。朱德群回憶他在展廳里盤(pán)旋了整整一天，“這是我看畫(huà)展最感動(dòng)的一次”。如果說(shuō)斯塔爾回顧展促使他在繪畫(huà)形式上改弦易轍，由寫(xiě)實(shí)轉(zhuǎn)向抽象。那么，林布朗紀(jì)念展則引發(fā)了他對(duì)繪畫(huà)藝術(shù)境界以及它所包含的人文精神的思考。拿他五、六十年代的畫(huà)與七十年代以后的畫(huà)作對(duì)比研究，可以很清楚地發(fā)覺(jué)前后的差異。前期的作品也表現(xiàn)了一種氣勢(shì)、一種生命力，但它們沒(méi)有七十年代以后的作品所蘊(yùn)含的精神重量。那是一個(gè)藝術(shù)家在藝術(shù)旅程中對(duì)生命本源的眺望和思考。當(dāng)然，不能把朱德群后期藝術(shù)發(fā)展完全歸諸林布朗的影響。這里還有畫(huà)家自己人生閱歷的積累和成熟等因素在起作用。但林布朗對(duì)朱德群藝術(shù)的影響確實(shí)有跡可循，這在微茫、深沉的光與色中表現(xiàn)得相當(dāng)清楚。但更值得注意的是，林布朗對(duì)于朱德群在藝術(shù)精神、藝術(shù)氣質(zhì)層面上的感染，他使朱德群的抒情性有了寬厚的精神內(nèi)涵。如果沒(méi)有這些，朱德群的畫(huà)可能囿于華麗的瀟灑，而難以進(jìn)入沉郁神秘的境界。
把朱德群的作品與巴黎、紐約抽象畫(huà)家的作品加以比較，可以看出他的作品確實(shí)是中國(guó)文化趣味與歐洲繪畫(huà)形式結(jié)合的產(chǎn)物。畫(huà)面上流溢的神秘的歡欣和優(yōu)雅的狂放，顯然是東西兩種異質(zhì)文化交流激蕩的結(jié)果。朱德群對(duì)抽象表象主義繪畫(huà)的貢獻(xiàn)，在于加入了既優(yōu)雅、舒暢又迅捷、灑脫的筆致，這是一種看似漫不經(jīng)意，實(shí)際上是經(jīng)由反復(fù)磨練獲取的自由。雖然中國(guó)書(shū)法和繪畫(huà)曾經(jīng)吸引過(guò)不少歐美藝術(shù)家，但無(wú)論是巴贊(J.Bazaine)、哈同(H.Hartung)、蘇拉熱(P.Soulages)，還是可萊因(Y.Klein)、馬瑟韋爾(R.Motherwell)，他們誰(shuí)也不曾像朱德群那樣，使點(diǎn)、線、團(tuán)塊具有如此多變的姿態(tài)和表情；都不曾以朱德群的方式使用手中的畫(huà)筆。他們重視的是畫(huà)筆留在畫(huà)面上的結(jié)果，而朱德群重視的是畫(huà)筆運(yùn)動(dòng)的多種方式以及這種運(yùn)動(dòng)過(guò)程的痕跡。而這恰是中國(guó)書(shū)法、繪畫(huà)的基本藝術(shù)手段。
中國(guó)文化習(xí)慣于放任的局部表現(xiàn)和有序的整體關(guān)系。朱德群在千變?nèi)f化的形、色組合中，總是保持著整體形式的和諧。他的抽象繪畫(huà)是有“中心”和“邊緣”，有“光源”和“陰影”的繪畫(huà)。邊緣的幽暗和中心的明麗，背景的沉著蘊(yùn)藉與前景的跳動(dòng)張揚(yáng)，使人聯(lián)想起“賓主”、“進(jìn)退”、“應(yīng)對(duì)”這些理念。整體色彩布局經(jīng)過(guò)深思熟慮的安排，而斑塊、線條的飛躍和游走，總是保持著即興發(fā)揮的清新奇妙。他從容地準(zhǔn)備好有冷暖，明暗、有“大氣”深度和特殊“情韻”的空間，等待“主角”的出場(chǎng)。這個(gè)“主角”就是他的畫(huà)筆。
朱德群的畫(huà)筆所表現(xiàn)的不是純粹的抽象結(jié)構(gòu)，而是對(duì)應(yīng)于大自然的心靈感動(dòng)。不止一位評(píng)論家將他的畫(huà)稱之為風(fēng)景畫(huà)，或“抽象風(fēng)景”。這是一種廣義的“風(fēng)景”，它沒(méi)有再現(xiàn)某處具體的景色，而是表現(xiàn)了大自然的生命流動(dòng)。沒(méi)有描寫(xiě)大自然的面容和身形，而是想象著大自然的新生與寂滅，狂喜與大悲，血流與心跳。在他的作品前，我們不需要依賴歷史、文化知識(shí)來(lái)解釋?zhuān)匾氖切撵`的感受，是伴隨著想象的感受。但他的畫(huà)不是通俗的藝術(shù)，因?yàn)檫@樣的感受需要人類(lèi)對(duì)宇宙和生命的冥想作基礎(chǔ)。他崇拜北宋山水畫(huà)家范寬，他的清新流麗與范寬的沉雄樸厚顯然不同，但觀眾在他們的作品前，都會(huì)被一種寬宏的沉思和冥想所感動(dòng)。
國(guó)外藝評(píng)家經(jīng)常談?wù)撝斓氯旱淖髌放c中國(guó)傳統(tǒng)書(shū)畫(huà)的聯(lián)系，但他本人認(rèn)為，不能將中國(guó)書(shū)畫(huà)“已成的軀殼”搬上畫(huà)面，“一個(gè)中國(guó)人在中國(guó)教育文化熏陶下成長(zhǎng)……等到畫(huà)至成熟階段，中國(guó)文化的氣息會(huì)自然流露出來(lái)。這種內(nèi)涵的文化精神的表現(xiàn)，較表面的吸收為佳”。(何政廣《朱德群訪問(wèn)記》)中國(guó)文人和藝術(shù)家對(duì)于筆的性能，和它所寫(xiě)、畫(huà)出的點(diǎn)、線，已經(jīng)形成極其敏感而精微的文化記憶；對(duì)于作為繪畫(huà)媒介的畫(huà)筆與畫(huà)家感情、意志貫通的可能性的理解，已經(jīng)成為一種“文化斌賦”。朱德群早年(以及后期)對(duì)書(shū)法有很濃厚的興趣，中國(guó)藝術(shù)家從他的草書(shū)和他的繪畫(huà)之間，不難感受到一脈相沿的關(guān)系。歐洲藝評(píng)家認(rèn)為朱德群是一個(gè)“忠實(shí)于他自己，忠實(shí)于他的種族，忠實(shí)于他所屬的最古老傳統(tǒng)的國(guó)家”的藝術(shù)家。這里的“忠實(shí)”，首先表現(xiàn)為他對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化的態(tài)度，他認(rèn)為那是一種深厚的精神，而不是某種具體的習(xí)規(guī)或程式。他將他所理解的中國(guó)文化精神貫穿于個(gè)性化的創(chuàng)作之中，使之演化為一種國(guó)際語(yǔ)言而發(fā)揚(yáng)光大。
在許多中國(guó)畫(huà)家眼里，朱德群的繪畫(huà)顯然屬于西方藝術(shù)體系。但在西方藝術(shù)家眼里，朱德群的繪畫(huà)表現(xiàn)著濃厚的中國(guó)情趣和中國(guó)精神。這種不同的觀感，反映了今天國(guó)內(nèi)外藝術(shù)界不同的藝術(shù)觀念，也表現(xiàn)出我們至今仍然不能擺脫由技法、習(xí)規(guī)、程式主導(dǎo)的藝術(shù)價(jià)值系統(tǒng)。確實(shí)，以“筆墨”、“丘壑”等等概念來(lái)衡量，他似乎完全背離了中國(guó)繪畫(huà)傳統(tǒng)。但如果脫開(kāi)這些價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看朱德群的畫(huà)，不能不承認(rèn)他為中國(guó)繪畫(huà)傳統(tǒng)所增添的活力。他是以另一種方式，闡釋了華夏民族的審美境界，并為中國(guó)繪畫(huà)的發(fā)展提供了又一種可能性。