中國在又一個十年正醞釀著美術(shù)館的快速擴張，不僅是公立美術(shù)館，民營的私立美術(shù)館也正在到處涌現(xiàn)。

國內(nèi)對美術(shù)館的定義是較模糊的。在歐美，主要有兩類“美術(shù)館”，一類叫Museum，接近我們所說的博物館；另一類叫 Gallery，即藝術(shù)畫廊。博物館（Museum）是指擁有藏品的以及藝術(shù)史長期陳列館的機構(gòu)，藝術(shù)畫廊（Gallery）不光是指商業(yè)銷售藝術(shù)品的機構(gòu)，還指只做展覽但沒有長期藝術(shù)史陳列的展示中心。比如英國有大英博物館，也有國家畫廊，后者實際上只做各種藝術(shù)展覽，但沒有長期陳列部分。

國內(nèi)也有“博物館”，但基本上是古代藝術(shù)博物館，實際上還沒有一家像蓬皮杜中心、MOMA、泰特似的現(xiàn)代藝術(shù)博物館。在國外Museum和Gallery都是有收藏的，主要的區(qū)別在于有否藝術(shù)史的長期陳列，國內(nèi)目前沒有泰特式的20世紀藝術(shù)史陳列的當代藝術(shù)博物館。個別的民營美術(shù)館試圖搞中國現(xiàn)代藝術(shù)史長期陳列，但藏品尚缺乏系統(tǒng)性，也缺乏一個明確的藝術(shù)史觀。

當代藝術(shù)收藏從上世紀90年代后期興起，由于意識形態(tài)等原因，國家美術(shù)館及各地方美術(shù)館的當代藝術(shù)收藏基本上處于滯后狀態(tài)，大量當代藝術(shù)收藏主要是由國外和國內(nèi)的民營機構(gòu)占得先機。一般而言，國外的收藏主體是民營美術(shù)館，美國沒有國家美術(shù)館，最頂尖的博物館MOMA、古根海姆都屬于私人財團；英國的泰特是國有民營，由瑞銀集團出資管理，泰特的20世紀藝術(shù)史長期陳列館也是瑞銀的藏品。蓬皮杜中心現(xiàn)代藝術(shù)史藏品的核心部分是蓬皮杜夫人的私人捐贈，之后才由國家出資。亞洲的韓國國立中央博物館和私人的三星美術(shù)館都有較系統(tǒng)的收藏和藝術(shù)史長期陳列。

除了國立博物館、私立美術(shù)館的當代收藏，國外還有一塊重要的博物館收藏主體是大學美術(shù)館，像美國的耶魯大學博物館等。美國的一些大學博物館，不僅有很好的古代藝術(shù)品收藏，還有很好的當代藝術(shù)收藏，尤其是在上世紀六、七十年代，當美國的概念藝術(shù)、極簡主義、新媒體藝術(shù)等尚未被主流體系接受時，大學博物館反而率先收藏了美國這一時期最好的前衛(wèi)藝術(shù)。

博物館或美術(shù)館的收藏，其中難度最大的是藝術(shù)史的長期陳列所需的系統(tǒng)收藏，這是需要財團支持的。這類項目國家財政一般也無法完全承受，政府可以承受階段性一次性投入的資金，但藝術(shù)史藏品持續(xù)的長期收集，對國家財政而言比較困難。所以國外一般是以稅收減免的藝術(shù)基金會制度支持私立的金融財團從事這一行業(yè)。

西方社會尤其美國持有一種文化自由主義的理念，即國家不應(yīng)該主導文化政策，文化走向是由社會自主選擇的，政府只是建立一個平等的普惠制度，支持各種文化和藝術(shù)價值觀自由發(fā)展。對于中國而言，由國家的博物館體系來主導當代藝術(shù)的收藏，除了財政問題之外，還有一個藝術(shù)史觀的標準及藏品選擇權(quán)的問題。比如，依照一個什么樣的藝術(shù)史觀來選擇收藏品？誰有資格擔任為國家遴選尚處于爭議階段的當代藝術(shù)藏品的評審委員？

無論國立或私立美術(shù)館，國內(nèi)的當代藝術(shù)收藏目前主要有兩大問題：政府美術(shù)館缺乏收藏資金，私立美術(shù)館缺乏國家稅收支持的藝術(shù)基金會等金融制度。不僅各省立美術(shù)館，即使中國美術(shù)館這樣的國家美術(shù)館，即使不作現(xiàn)代藝術(shù)史的長期陳列，局部、小規(guī)模的收藏資金的財政數(shù)額都還不足，其收藏主要是靠捐贈和低價買入。國內(nèi)的私立美術(shù)館的當代藝術(shù)收藏，主要是由企業(yè)家個人收藏為基礎(chǔ)，盡管在資金投入量及其收藏決策上要比政府美術(shù)館有更大自由度，但與國外的金融財團性質(zhì)的機構(gòu)收藏，仍有較大差距。在發(fā)達國家，上市公司、銀行、財團是當代藝術(shù)收藏的主體，這些機構(gòu)每年都有固定的預算用于購買藝術(shù)品，私立的財團美術(shù)館也是其中一部分。但財團收藏必須建立在一個藝術(shù)基金會的金融制度的基礎(chǔ)上，比如藝術(shù)品捐贈的稅收減免、藝術(shù)品可作為資產(chǎn)抵押工具、藝術(shù)品可在基金會之間進行金融流轉(zhuǎn)等。沒有這樣一個制度，財團的巨額資金不可能輕易進入當代藝術(shù)收藏領(lǐng)域。

藝術(shù)基金會是近半個世紀來的一個有效的促使文化繁榮的制度，因為國情的原因，立即出現(xiàn)支持財團收藏的私立基金會制在中國尚無可能，但這應(yīng)該被提上政府制度研究和改革的層面上來。