1991年初夏，在北京南城的路燈下，北京文化市場(chǎng)研究所的兩位所長(zhǎng)在與《管理世界》副主編陳東升聊天時(shí)，遞給了陳東升一篇《羊城晚報(bào)》上的文章，文章大意是說，中國(guó)雖有五千年的文明和歷史，卻還沒有一家藝術(shù)品拍賣行。他們?cè)囂叫缘貙?duì)陳東升說：“我們能不能辦一家藝術(shù)品拍賣行?”陳東升看著文章不加思索后立即說：“好啊?！?br/>
后來成為中國(guó)嘉德國(guó)際拍賣有限公司第一任董事長(zhǎng)兼總經(jīng)理的陳東升回憶道：“之所以會(huì)不加思索地一拍即合，是因?yàn)槲医?jīng)常在中央電視臺(tái)的國(guó)際新聞里看到國(guó)外藝術(shù)品拍賣會(huì)的鏡頭，那富麗堂皇的場(chǎng)面、衣冠楚楚的人群，那創(chuàng)造了印象派油畫成交價(jià)新世界記錄的高貴、神秘和激動(dòng)人心的場(chǎng)面，在我記憶里留下了不可磨滅的深刻印象。自己能辦這樣的拍賣行，想想都令人激動(dòng)和熱血沸騰?！?br/>
1993年5月18日，中國(guó)嘉德文化珍品拍賣有限公司成立，是由國(guó)家文化部、國(guó)務(wù)院經(jīng)濟(jì)貿(mào)易辦公室批準(zhǔn)的，是迄今為止國(guó)家工商局批準(zhǔn)的唯一一家?guī)е袊?guó)字頭的、以文物藝術(shù)品拍賣為主營(yíng)業(yè)務(wù)的拍賣公司，也是在北京成立的第一家專業(yè)文物藝術(shù)品拍賣公司。

中國(guó)嘉德幾乎把所有的國(guó)家文物鑒定委員都聘為了藝術(shù)顧問和鑒定顧問。為了向世界先進(jìn)的拍賣公司學(xué)習(xí)，嘉德的高級(jí)管理人員和拍賣師曾到香港觀摩佳士得和蘇富比的拍賣會(huì)。1993年11月，公司改名為“中國(guó)嘉德國(guó)際拍賣有限公司”。

1994年3月27日，中國(guó)嘉德國(guó)際拍賣有限公司在北京長(zhǎng)城飯店舉辦了首場(chǎng)“中國(guó)嘉德′94春季拍賣會(huì)”，這是國(guó)內(nèi)按春秋兩季劃分的專場(chǎng)藝術(shù)品拍賣會(huì)首次出現(xiàn)在北京。本場(chǎng)拍賣會(huì)分為中國(guó)書畫和中國(guó)油畫兩個(gè)專場(chǎng)，嘉德共推出全國(guó)10余家文物商店和藝術(shù)品經(jīng)營(yíng)單位提供的書畫和油畫拍賣品245件，其中書畫194件，油畫51件。

這次拍賣會(huì)是近幾年中國(guó)文物藝術(shù)品市場(chǎng)中有著劃時(shí)代意義的一次重要的拍賣活動(dòng)。拍賣的藝術(shù)品中包括文徵明、董其昌等明代書畫家的作品，近現(xiàn)代中國(guó)書畫拍品中包括了吳昌碩、張大干、齊白石、李可染、徐悲鴻、吳作人、何海霞等藝術(shù)大師的妙筆丹青及林則徐、康有為、梁?jiǎn)⒊?、左宗棠等歷史名人的珍貴手跡;51件當(dāng)代中國(guó)油畫中，包括呂斯百、艾中信、何孔德、朱乃正、羅中立等名家的力作佳品。這些拍賣品在拍賣前曾先后在上海、深圳、廣州、?？凇⒈本┳鲅不卣钩?。

拍賣會(huì)的拍賣師是當(dāng)年正好60歲的高德明先生，他是偶然入行、半路出家、自學(xué)成才的拍賣師，后來也成為了中國(guó)藝術(shù)品拍賣業(yè)公認(rèn)的“首席拍賣師”。

這次拍賣會(huì)的熱烈場(chǎng)面令人難以忘懷。

3月27日下午，北京長(zhǎng)城飯店的大宴會(huì)廳中，氣氛熱烈。拍賣會(huì)在午后l時(shí)開拍。這次拍賣會(huì)吸引了100多名中外收藏家前來競(jìng)標(biāo)。他們分別來自美國(guó)、澳大利亞、日本、新加坡、菲律賓、香港、臺(tái)灣、馬來西亞及大陸各地區(qū)。除此外，加上國(guó)內(nèi)部分應(yīng)邀嘉賓、觀眾及新聞?dòng)浾撸瑘?chǎng)內(nèi)共有千人左右。



鑒定大師徐邦達(dá)先生為1994年3月中國(guó)嘉德首場(chǎng)拍賣敲響第一槌

首先拍賣的是中國(guó)書畫作品部分，第一號(hào)拍賣品是吳熙曾的《漁樂圖》，預(yù)估價(jià)為1.5～1.8萬(wàn)元人民幣，嘉德公司把第一件拍賣品的拍賣槌交給了中國(guó)最有影響的書畫鑒定專家徐邦達(dá)先生。起拍價(jià)為8000元人民幣，臺(tái)下立刻出現(xiàn)了幾家競(jìng)標(biāo)的激烈場(chǎng)面，價(jià)位不斷上升，最后由香港收藏家張憲宗先生喊出8萬(wàn)8千元，第一件書畫拍品落槌成交，至此，徐邦達(dá)先生落下了嘉德拍賣會(huì)首拍中的第一槌，可謂初戰(zhàn)告捷。之后的拍賣場(chǎng)中，仍多次出現(xiàn)競(jìng)價(jià)高潮，第60號(hào)作品齊白石的《松鷹圖》以78萬(wàn)元起拍，預(yù)估價(jià)在80至100萬(wàn)元，這是一幅形式十分特別的繪畫，是1933年齊白石70歲時(shí)的作品。雄鷹佇立松干上，回首展翅，豪氣勃發(fā)。因此會(huì)場(chǎng)出現(xiàn)了熱烈的競(jìng)價(jià)場(chǎng)面，幾個(gè)回合下來，價(jià)位便迅速升到了百萬(wàn)元以上，最后38號(hào)買家以160萬(wàn)元的高價(jià)摘取此畫，場(chǎng)內(nèi)頓時(shí)一片驚嘆聲。相隔不久，當(dāng)126號(hào)張大千的《石梁飛瀑》出現(xiàn)時(shí)，會(huì)場(chǎng)氣氛又沸騰了，這幅預(yù)估價(jià)也是80～100萬(wàn)元人民幣，并被刊印在本次拍賣圖錄的封面，是眾多收藏家欲得的藝術(shù)精品。作品高268厘米，寬91厘米，描寫天臺(tái)山石梁飛瀑一景，奇峰峭壁，飛瀑直瀉，天臺(tái)山寺掩映其中，蒼松古木置立于前，造景造境均是完美，達(dá)到古人所求可觀、可游、可居的境界。此幅拍賣品將會(huì)場(chǎng)氣氛推向了巔峰。拍賣師以30萬(wàn)元人民幣的價(jià)格開始起拍，各路買家紛紛出價(jià)，幾分鐘以后價(jià)格突破百萬(wàn)元，持37號(hào)牌的買家與66號(hào)買家在會(huì)場(chǎng)競(jìng)叫30多次之后，開始了以5萬(wàn)元為加價(jià)幅度報(bào)價(jià)，每次舉牌都博得場(chǎng)內(nèi)的喝彩和驚嘆，最后37號(hào)買家終于以落槌價(jià)190萬(wàn)元人民幣奪標(biāo)，各路買家競(jìng)價(jià)達(dá)53個(gè)回合。此畫成為了中國(guó)書畫拍賣品的現(xiàn)場(chǎng)最高價(jià)位。中國(guó)書畫部分在經(jīng)過5個(gè)多小時(shí)的激烈拍賣后，以1227萬(wàn)元人民幣的可喜成績(jī)收盤。

隨后，拍賣會(huì)進(jìn)行中國(guó)當(dāng)代油畫藝術(shù)品的拍賣。著名青年油畫家楊飛云的油畫作品《少女與小狗》，以12萬(wàn)元起拍價(jià)開叫，經(jīng)過激烈角逐后，以17萬(wàn)元的落槌價(jià)拍出，為本次拍賣會(huì)中油畫作品最高價(jià)格。其他畫家如吳作人的《流送——大興安嶺》以16.5萬(wàn)元拍出，艾軒的《靜靜的雪后》以14.5萬(wàn)元人民幣拍出。

整場(chǎng)拍賣會(huì)進(jìn)行了7個(gè)多小時(shí)，其中194幅中國(guó)畫有150幅賣出，成交率為77.3%，油畫作品51件，拍出36件，成交率為70.6%。此次拍賣會(huì)的總成交額為1423萬(wàn)元人民幣，總成交率為76%。

1994年3月27日的嘉德首場(chǎng)拍賣，雖然拍賣品數(shù)量不算多，但那時(shí)拍賣場(chǎng)落下的是被輿論界稱為“當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)最具影響力的第一槌”，被認(rèn)為是“中國(guó)拍賣業(yè)開始進(jìn)入現(xiàn)代拍賣市場(chǎng)的標(biāo)志”。對(duì)于嘉德首場(chǎng)拍賣的成功，中央電視臺(tái)《東方時(shí)空》專題節(jié)目曾作分析進(jìn)行報(bào)道說：中國(guó)嘉德的成功，預(yù)示著北京作為新的中國(guó)文物藝術(shù)品拍賣中心，將逐步與紐約、香港形成三足鼎立的局面。