中國(guó)竹藝歷史悠久，歷經(jīng)漢唐積淀，發(fā)展到明清時(shí)，已經(jīng)很是興盛，形成了一定的規(guī)模。竹子與玉一樣，是歷代文人騷客鐘愛(ài)之物。早在一千多年前，在《詩(shī)經(jīng)》中就有“瞻彼其奧，綠竹猗猗”之句，后來(lái)竹子更是成為吟詠的對(duì)象。尤其在文人興起的宋朝，竹子在人們心目中的地位更為重要。蘇東坡有云：“寧可食無(wú)肉，不可居無(wú)竹”。據(jù)載，竹刻藝術(shù)發(fā)展到明朝中葉時(shí)，已形成了以嘉定、金陵、寶慶為中心的竹刻派別。而寶慶竹刻，無(wú)疑是其中耀眼的一朵奇葩。

寶慶地處湘西南，盛產(chǎn)楠竹，自古竹器制作業(yè)十分發(fā)達(dá)，是中國(guó)竹文化的主要發(fā)祥地之一。這為寶慶竹刻的藝術(shù)創(chuàng)作，提供了較好的物質(zhì)條件。再加上寶慶人杰地靈，歷代大師擅長(zhǎng)于將自己的藝術(shù)技巧與文人審美情趣融會(huì)貫通，從而創(chuàng)造出了無(wú)數(shù)美輪美奐、具有極高藝術(shù)美感和文化內(nèi)涵的佳作。

嘉定派竹刻以“高、深、透”為特點(diǎn)，金陵派的竹刻則以“淺浮雕”技法來(lái)表現(xiàn)，兩者風(fēng)格截然不同。寶慶竹刻兼?zhèn)涠咧?，不僅種類齊全，題材豐富，還在淺浮雕與高浮雕存在的同時(shí)，又發(fā)明了一種新的竹刻工藝——竹簧。竹簧亦稱翻簧、貼簧等，即將竹子去青去節(jié)，剝削出竹簧，經(jīng)煮、曬、碾，壓平整，貼于木胎或竹胎之上，再經(jīng)拋光打磨，運(yùn)用不同的雕刻手法在其上雕刻人物、山水、花鳥(niǎo)。其色澤猶如象牙，格調(diào)高雅。竹簧雕刻工藝一經(jīng)問(wèn)世，即成為達(dá)官貴人和文人雅士競(jìng)相收藏的藝術(shù)珍品，并定為清皇宮的貢品和外交禮品。

寶慶竹刻的藝術(shù)品從現(xiàn)今留存的實(shí)物資料看，最早的是潘一龍的竹雕筆筒。潘一龍(1563年—1645年)別號(hào)云山樵子，是寶慶竹刻創(chuàng)始人之一。從小天資過(guò)人，工詩(shī)善畫(huà)，尤精于竹刻，所刻山水花鳥(niǎo)人物全無(wú)刻意，卻形神兼?zhèn)?，自然生?dòng)。該時(shí)期寶慶竹刻主要流行圓雕和透雕的雕刻技法。寶慶竹刻發(fā)展至清朝時(shí)，由于竹簧工藝的發(fā)明，不僅區(qū)別于其他竹藝派別，也使得竹刻的工業(yè)化成為一種可能。寶慶竹刻藝人經(jīng)過(guò)幾十年的不斷實(shí)踐后，已能夠制造出相當(dāng)精美的竹制佳器。現(xiàn)藏于北京故宮博物院的“竹簧天地同春壽字盒”、“芭蕉山石貼簧盒”等珍稀藝術(shù)品，工藝水平已是相當(dāng)高超。據(jù)《寶慶府志》記載，當(dāng)時(shí)最有名的竹刻藝人李昌元以制竹子食篋和書(shū)篋而名重一時(shí)，最終成為宮廷專門的竹刻師。乾隆時(shí)期，寶慶竹刻進(jìn)入了全盛期，形式圖案更為豐富而絢麗，制作也更為嫻熟精美，成為中華民族民間藝術(shù)的優(yōu)秀代表。